Delfu pilsēta Grieķijā tagad ir tūrisma centrs, taču pirms diviem tūkstošiem gadu šeit ieradās nevis tūristi, bet gan daudzi svētceļnieki. Viņi izkāpa no kuģiem un uzkāpa kalnos, kur starp svēto olīvu birzi atradās saules dievam Apollonam veltīta svētnīca. Saskaņā ar leģendu, šajā vietā Zeva dēls nogalināja pūķi Pitonu, kurš apsargāja plaisu, dodot cilvēkiem pravietošanas dāvanu. Kopš tā laika īpašas priesterienes - pūķa vārdā nosauktas Pythia - pravietoja cilvēkiem savu likteni un atbildēja uz jautājumiem par nākotni. Senajā Grieķijā bija daudz šādu svētvietu, taču viscienījamākais bija Apollona templis Delfos.
Tas atrodas Parnassus kalna pakājē. Tā kā šī vieta ir cienīta kopš trešās tūkstošgades pirms mūsu ēras. pirms mūsu ēras 4. gadsimta ir ļoti daudz atsauču uz viņu un pravietojumu kārtību, kas darbojas orākula kompleksā. Visi hronisti apgalvo, ka Apollona templis stāvējis virs plaisas, no kuras pacēlās pazemes gāzes. Par priesterienēm tika pieņemtas tikai meitenes, kurām bija pravietošanas dāvana. Kamēr viņi pildīja savas pitu funkcijas, viņi turēja šķīstības solījumu un tikai pēc tam, atstājot dienestu, apprecējās.
Apmeklētājs atnesa templim dāvanu un uzdeva savu jautājumu, kas bija uzrakstīts uz vaska plāksnītes. Tie atrasti milzīgā skaitā un pieder pie dažādiem laikiem, liecina, ka svētceļniekus interesējušas vienas un tās pašas dilemmas: vai dzīvesbiedrs krāpj, vai var paļauties uz to vai citu cilvēku un vai šī vai cita tirdzniecības operācija nesīs labumu. Pitija, iepriekš nomazgājusies vannā, nolaidās aditonā - pazemes kamerā zem tempļa pamatnes - un apsēdās uz statīva. Viņa ieelpoja tvaikus un iekrita transā. Viņas nesakarīgo runu interpretēja Delfu orākuls - īpašs priesteris, uzminot dievu zīlēšanu dīvainā priesterienes murmināšanā.
Bet arheoloģiskajos izrakumos, kas šajā vietā veikti kopš 19. gadsimta, zem tempļa nav atrastas nekādas plaisas. Zinātnieki Ādolfs Ope un Pjērs Amandri savos rakstos norādīja, ka Pitija, zīlēšana un Delfu orākuls ir nekas vairāk kā liela, vairākus gadsimtus ilga krāpniecība, kuras rezultātā tempļa priesteri guva labumu no svētceļnieku nevainības. Tomēr attiecībā uz Apollona templi Delfos radās reta situācija, kad mūsdienu zinātne nevis atspēkoja, bet gan apstiprināja mītu par svētnīcā notikušajiem brīnumiem.
Astoņdesmitajos gados tika veikti šajā vietā sastopamo slāņu vulkanoloģiskie pētījumi. Tika konstatēts, ka defekti, caur kuriem varēja pacelties magmatiskās aktivitātes produkti, virzās no austrumiem un rietumiem taisni uz vietu, kur sēdēja Pitija un kur Delfu orākuls atbildēja uz jautājumiem. Aditon telpa atradās 2-3 metrus zem zemes līmeņa, it kā tā būtu paredzēta, lai uztvertu un ierobežotu gāzi, kas nāk no spraugas. Bet kas bija tā viela, kas apreibināja priesterieni un noveda viņu transā?
Plutarhs min, ka "pneimam", ko ieelpoja Pitija, bija salda smarža. Vēl divdesmitā gadsimta 20. gados ķīmiķe Izabella Herba atklāja, ka 20% etilēna šķīdums noved cilvēku bezsamaņā, bet vājāka deva izraisa transa stāvokli. Arheologi Higinss 1996. gadā ierosināja, ka dievu balsi, kas pasludināja Pitiju un pasludināja Delfu orākulu, iedvesmojuši etilēna tvaiki, kas sajaukti ar oglekļa dioksīdu. Šāds secinājums tika izdarīts, pētot citu Apollo templi Gieraiolā (Mazāzija), kur šis maisījums joprojām nokļūst no zemes slāņiem uz virsmu. Delfos pēc vairākām lielām zemestrīcēm plaisa aizvērās un "atklāsmes avots" izžuva.
